Ein wohlhabender Arzt mit Forschermission | Europaweites Netz der Wissenschaftler
Die Briefsammlung | Die Edition der Briefsammlung Trew | Ausgaben

Briefsammlung Trew

Die Briefsammlung des Nürnberger Arztes und Naturforschers Christoph Jakob Trew (1695-1769) ist die größte bekannte Briefsammlung mit medizinischem und naturwissenschaftlichem Schwerpunkt – und eine der größten Sammlungen in Deutschland überhaupt.

Sie enthält mehr als 19.000 Briefe und Entwürfe von 700 Autoren des 16. bis 18. Jahrhunderts, darunter viele noch heute bekannte Geistesgrößen. Unter ihnen sind universalgelehrte Pioniere der Medizin und angrenzender Naturwissenschaften wie Ulisse Aldrovandi, Carolus Clusius, Johannes Crato oder Conrad Gesner, aber auch der Theologe Johannes Calvin und der Dichter und Natur forscher Albrecht von Haller.

Die Vielfalt der Adressaten und Absender der Sammlung erlaubt wissenschaftshistorische Einblicke in die Welt der frühen Neuzeit aus den unterschiedlichsten Perspektiven. Die zeitgenössischen Ideen- welten der Chirurgie und Anatomie, der Zoologie und Botanik werden ebenso plastisch wie der kon- krete Alltag medizinischer Praxis und naturkundlicher Forschung.

»Diese Briefsammlung wird jeder, der sich mit der Geschichte der Medizin und Naturwissenschaft dieses Zeitraums befaßt, zu Rate ziehen müssen«, urteilte im Katalog aus dem Jahr 1940 der Direktor der Universitätsbibliothek Erlangen. Sie verwahrt den umfangreichen Nachlaß Trews, zu dem mit 34.000 Büchern auch eine der größten naturkundlichen Bibliotheken des 18. Jahrhunderts gehört.

Ein wohlhabender Arzt mit Forschermission

In Altdorf bei Nürnberg hatte der im Nachbarort Lauf als Sohn des Stadtapothekers geborene Christoph Jakob Trew sein Medizinstudium absolviert. Nach einer hervorragenden Promotion bei Lorenz Heister, einem der bedeutendsten Mediziner seiner Zeit, reiste der junge Arzt von 1717 bis 1720 quer durch Europa, lernte so dessen führende Gelehrte kennen und widmete sich in Bibliotheken und Naturalienkammern seiner naturkundlichen Neugier und seinem bibliophilen Sammelinteresse.

Die Aussicht auf die Nachfolge Lorenz Heisters an der Unversität Altdorf führte Trew 1720 zurück ins Fränkische. Zwar wurde seine Hoffnung auf eine akademische Laufbahn enttäuscht, doch erwarb er sich als niedergelassener Arzt in Nürnberg rasch großes Ansehen. Er wurde ins Nürnberger »Collegium medicinale« aufgenommen und 1736 zum markgräflichen Leibarzt am Ansbacher Hof befördert. In Nürnberg betreute er neben seiner Praxis den städtischen Heilpflanzengarten und das Anatomische Theater.

Als einer der ersten Anatomen überhaupt hielt Trew Anschauungsunterricht anhand menschlicher Leichen und betrieb neue Grundlagenforschung über den Körperbau.

Europaweites Netz der Wissenschaftler

Trews eigentliches Interessensfeld war die Forschung. Ihr wandte er sich neben seiner Arztpraxis immer stärker zu. Seine europaweiten Kontakte und den Überblick über Entdeckungen und Diskurse der Zeit pflegte er, indem er 1731 das Wochenblatt »Commercium litterarium ad rei medicinae et scientiae naturalis« gründete. Darin redigierte und publizierte der akademische »Netzwerker« avant la lettre 15 Jahre lang die Ideen und Mitteilungen eines großen Kreises von Fachkorrespondenten. Trew war in seinen Fächern kein paradigmatischer Vordenker, sondern ein verifizierender und klassifi- zierender Sammler konkreten Wissens, das er solide weitervermitteln wollte. Auch die Mitgliedschaft in vielen internationalen Fachakademien half ihm zeit seines Lebens, den Kontakt zur gelehrten Welt außerhalb Nürnbergs zu halten.

Der umfangreiche Briefverkehr, der mit Trews Herausgeber- und Akademieposten einherging, trug in doppelter Hinsicht zur Bereicherung seiner Briefsammlung bei. Zum einen bewahrte Trew die an ihn gerichteten Schreiben und seine eigenen Briefentwürfe auf. Seine europaweite Vernetzung nutzte er aber auch, um über Mittelsleute Material aus dritter Hand sichten zu lassen und zu erwerben – nach- gelassene Einzelstücke ebenso wie ganze Sammlungen.

Die Briefsammlung: Ein »Who is who« von der Frühneuzeit bis zur Aufklärung

Die frühesten Briefe der Trewschen Kollektion wurden 170 Jahre vor der Geburt des Sammlers verfaßt. Der älteste Brief stammt vom 9. Oktober 1524; der Reformator Huldrych Zwingli schrieb ihn an einen Geistlichen. Ihm wie den übrigen 700 Autoren bescheinigt Trew selbst, daß »deren eigene Handschriften an sich selbst schon einen großen Wert haben, noch mehr aber der Inhalt der Briefe zu erkennen giebt.«

Seine »beträchtliche Sammlung von eigenhändig im XVI., XVII. und XVIII. Seculo von Italiänern, Engelländern, Holländern, Dänen, Petersburgern, Preußen und Deutschen geschriebenen Briefen, welche zusammen über 15.000 betragen«, wuchs bis zuletzt auf über 19.000 an, ein »Who is who« der Universalgelehrten von der Frühneuzeit bis zur Aufklärung.

Aus der Feder des damaligen Starmediziners Johannes Crato von Crafftheim (1519-1585), der drei habsburgischen Kaisern als Leibarzt diente und als Protokollant der Tischreden Luthers in Erinnerung geblieben ist, hat Trew 1271 Briefe versammelt. Ein Kollege Cratos am Wiener Hof war Carolus Clusius (1526-1609). Der französische Arzt, als »kaiserlicher Hofbotaniker« ein Pionier in der Erkundung der alpinen und ungarischen Flora, ist mit rund 200 Schreiben vertreten.

Vom »Italiäner« Ulisse Aldrovandi (1522-1605) und dem Schweizer Conrad Gesner (1516-1565) schließlich, denen der Aufbau der botanischen Gärten in Bologna bzw. Zürich zu verdanken ist, und die mit ihren zoologischen Lehrwerken »Historia animalium« Maßstäbe setzten, liegen 27 bzw. 11 Briefe vor.

Die gut 4800 an Trew selbst gerichteten Briefe stammen zu etwa einem Drittel aus Laienhand und zu zwei Dritteln von Medizinern: von Apothekern (3 Prozent), Chirurgen (4 Prozent), Medizinprofessoren (14 Prozent) und ausgebildeten Ärzten (47 Prozent). Unter ihnen findet sich auch Trews Lehrer Lorenz Heister (1683-1758), der Begründer der wissenschaftlichen Chirurgie in Deutschland, mit 168 von ihm verfaßten und einem Vielfachen an empfangenen Briefen.

Trew selbst erwog die Publikation einer Auswahl aus seiner Briefsammlung. Gern wolle er mehrere tausend Schreiben prominenter Ärzte und Botaniker »ohne allen Entgeldt dem publico mittheilen«, schrieb er 1752 an Albrecht von Haller (1708-1777), der über tausend Briefe seiner eigenen Sammlung ediert hatte. Das Vorhaben zerschlug sich zwar, belegt aber den hohen Erkenntniswert, den Trew seinem gelehrten Briefwechsel zusprach.

Die Edition der Briefsammlung Trew

Trew selbst hätte sich bei der Edition von Teilen seiner Briefsammlung wahrscheinlich auf das aus seiner Sicht und zu seiner Zeit wissenschaftlich relevante Material konzentriert. Demgegenüber enthält die jetzt vorliegende Edition die komplette Briefsammlung, wie sie bis heute erhalten ist, und die weit mehr als fachhistorische Aussagekraft besitzt. Freundschaftsbekundungen, Kollegenschelten und Anfragen von ratsuchenden Kranken, Schreiben des Verlegers etc. gewähren neben vielen weiteren Schriftstücken aus unterschiedlichsten Zusammenhängen Einblick in Trews Alltag.

Sie ergänzen den wissenschaftlichen Teil der Briefsammlung und sind wertvolle Quellen für die Personengeschichte und die individuellen Lebens- und Arbeitsbedingungen in der frühaufklärerischen »Gelehrtenrepublik« Europas.

Ausgaben

Die Briefsammlung Trew ist bis auf weiteres kostenlos zugänglich. Mit einer gültigen Benutzerkennung können Sie zeitlich unbegrenzt in der Datenbank recherchieren.
Der Download von Briefen (PDF-Format) ist kostenpflichtig.

---